遠くを見ると農家のおばあちゃんが井戸端会議を楽しそうにしています。こういう時こそ子供を連れて、しぜーんに世間話を切り出して、ところでそのビニールは何のために持ってるの？なんて聞かれることを期待して・・・

　もちろん数本つくしが入った収穫用の袋なんですけどね。でも、農家の人は有り余るゆったりした時間の持ち主なので（うらやましい）、あそこらへんにあるんじゃない？ぐらいのあいまいな答えを予想。まかり間違うと、おばあちゃんトークで３０分は拘束される可能性が頭をよぎって、とりあえず移動することにしました。


　次は農業用水路沿いの田んぼのあぜ道沿いに車を止めて採集再開。幸いぽつぽつと生えてる場所もあって、子供と分担して人海戦術作戦。長さは１５ｃｍぐらいで調理数にはいい感じなんですが、ほとんどが胞子が飛んでしまっているものばかり。こうなると並行して走るあぜ道を子供と並んで捜索する作戦に変更。やっぱり群生している場所があるはずと言うのが私の経験則。警察が田舎で警棒をもって捜索しているニュースが思い浮かびましたね。


　しばらく歩いて、田んぼに水が入っている土手沿いに群生を発見。水が入っているのでバランスを崩して靴がどろどろなんてならないようにと注意していましたが、ビビット来ました。

　「カラカラの田んぼでなくて、水引されているところが成長が早い？」

　我が家の周りはまだまだ田植えは１か月以上先ですが、田起こしされている田んぼばかり。「田起こし」とは去年収穫後に放置していた（もちろん、肥料を入れたり、蓮華を植えたりいろいろ手をいれていますが）田んぼをトラクターで耕すことです。固くなった土が細かくなることで水を入れるとどろどろのよい状態になるんです。

　田起こしはされていますが、水引はまだまだ先なんですが、たまに水が入っている田んぼがあるんです。水が入っている田んぼの土手沿いにつくしの群生を発見して、これだと気づきましたね。まあ、当たり前のことなんですよね、後から考えれば。カラカラの土手よりは水があるほうが雑草も育つのは当たり前ですよね。

　でも、農業経験から遠い都会の生活をしていると、そんなことにも気づかないもんですよね。ベランダのバラには水やりをしているのに（笑）それまでの収穫と違って、両手でスピードアップして、胞子が飛んでいないものを選びながら。３０分もするとビニール袋の半分ぐらいまで取れました。

　家に帰って休憩後、袴をとるという恒例の下準備を頑張りました。その日のうちに下処理しないと鮮度も落ちるのと、やる気がなくなるので。

1. 袴を必死で１時間かけて取り切る
2. 水洗いを２回程度して、３０分程度水につけておく。ここで水は緑色に染まります。（胞子が溶け出す）
3. たっぷりのお湯で５分程度沸騰
4. ざるに挙げて水切り

ここまでを気力で完遂。今日のところは定番の卵とじにして頂きました。やっぱりほろ苦くておいしかったです。

苦みが弱い気がしたのはおそらく２．３．の下処理で胞子が溶け出したためだと思います。

　結局収穫した１／４ぐらいしか使わなかったので残りは冷凍保存。しばらく春の味を満喫できそうです。

結構余ったので、卵とじ以外の料理も挑戦してみたいです。クックパッドで見てみましょうか。